Кашлицата се поражда от дразнене лигавицата на гърлото, гръкляна, трахеята и големите бронхи, където са разположени нервните окончания, водещи до центъра на кашлицата. Тя е налице при възпалителни процеси в тези области, причинени от вируси и бактерии. Но кашлица може да се породи от дразненето от прах, пушек, чуждо тяло или вещества, предизвикващи алергична реакция.
Кашлицата е суха, докато още няма отделяне на достатъчно секрет в дихателните пътища. При наличието на секрет - воднист, слузест или гноен, кашлицата става влажна както казват ''започна да кърти'' и детето отделя храчки.
Вие трябва да забележите вида на храчките, за да можете да съобщите това на лекаря. За съжаление най-малките деца гълтат своите храчки и можете да ги видите само ако детето повърне. Приучвайте по-големите деца да плюят храчките, уж за да се махне болестта, а всъщност за да ги наблюдавате. Избистрянето на слузно-гнойните храчки означава подобрение на заболяването.
Свикнете да опознавате вида на кашлицата на вашето болно дете - дали е суха или влажна, ако детето отделя храчки, какви са на вид. Особено характерна е кашлицата при магарешката, или лоша кашлица. Тя започва като обикновена, но в следващите дни се засилва, предимно нощна, на пристъпи, като кашличните тласъци следват един след друг, езикът излиза напред, а лицето се зачервява до засиняване. На края на пристъпа често детето повръща, а след това поема дъх, издавайки звук, подобен на магарешкия рев, откъдето и името на тази кашлица. Тази характеристика прави диагнозата коклюш (магарешка кашлица) почти сигурна.
Обилното сутрешно гноехрачене е характерно за хронични гнойни процеси в белите дробове.