Кърлежите са разпространени по целия свят, като различните видове „предпочитат“ различни географски райони. Особено обичат тревисти местности, които се обитават от повече животни. Живеят 18-24 месеца, като преминават през три фази на развитие - ларва, нимфа и възрастен индивид (имаго). Болестотворните микроорганизми, които те пренасят, остават в тях и през трите им фази, а женските кърлежи предават „своите“ микроорганизми и на поколението си. Когато кърлежите смучат кръв от домашни или диви животни и птици, те ги заразяват, а впоследствие от инфектираните животни се заразяват нови и нови кърлежи. По този начин се осъществява постоянен резервоар на инфекция. Броят на заболелите се увеличава винаги, когато има добри климатични условия за живот и размножаване на кърлежите и при активиране на човешките дейности, водещи до контакт с тях.

Ухапване от кърлеж може да се случи на всеки и навсякъде - в парковете и градинките на големите градове, в селския двор, на полето и в планината, по черноморските плажове. Дори и в собствения ни дом любимото ни куче след разходката може да „донесе“ няколко кърлежа.

Естествената реакция на всеки, който забележи кърлеж, впил се в кожата му или по тялото на близък човек, е да се опита да го отстрани...
Проблемът е, че много пъти това става извън дома, с мръсни ръце, без последваща дезинфекция на кожата. При тези опити може да настъпи допълнително бактериално замърсяване.
Какви опасности крие това допълнително замърсяване?
Мястото на ухапването се зачервява, подува, а понякога и нагноява. Могат да се увеличат най-близките лимфни възли, да се повиши телесната температура. В тези случаи се налага хирургична обработка на засегнатия участък на тялото и лечение с антибиотици, насочени срещу най-често срещаните бактерии - стафилококи и стрептококи.
Но може да се случи и друго - без да останат видими следи от ухапването, след различно дълъг период от време, човек да заболее от тежко протичащо инфекциозно заболяване. Този риск съществува, тъй като кърлежите са преносители на множество разнородни микроорганизми - бактерии, вируси, рикетсии, които причиняват разнообразни по своето протичане и краен изход заболявания, изискващи специфично лечение.

Какво трябва да направим, ако открием кърлеж върху тялото си или тялото на детето?
Трябва да се опитаме внимателно да го отстраним, като никога не бива да правим това с голи ръце. Винаги трябва да отстраняваме кърлежа с ръкавици и пинцет.
Отстраняването става внимателно с леки въртеливи движения. След отстраняването не бива да смачкваме кърлежа между пръстите си.
Ако при първия опит не успеем сами, не бива да продължаваме, а трябва незабавно да се обърнем към лекар.

Необходимо ли е при всяко ухапване да се вземат профилактично антибиотици?
Категорично - не! По-важно е до един месец след ухапването да се самонаблюдаваме добре или да наблюдаваме детето си и при поява на някой от следните признаци - повишена температура, изразена отпадналост, зачервяване около мястото на ухапването, увеличаване на лимфните възли, поява на обриви или кръвоизливи по кожата да се обърнем към лекар. Да не забравяме да му съобщим, че наскоро сме ухапани от кърлеж. Много важно е да уточним в кой район на страната е станало това.

Много хора знаят, че след ухапване от кърлеж може да се заболее от Лаймска болест...
Лаймската болест е само една от многото опасности, които грозят човека след различни форми на контакт с кърлежи.
От каква болест ще заболее човек, зависи от това с какъв микроорганизъм е бил заразен „неговият“ кърлеж.

Лаймска болест
Причинител на заболяването е бактерия, наречена Борелия бургдорфери. В някои райони на страната 30-60 дни след ухапването и проникването на бактериите в кожата и кръвта, се появяват първите признаци на болестта.

Какви са симптомите на Лаймската болест?
Заболяването протича в три стадия. През първия стадий особено характерни са кожните промени около мястото на ухапването - настъпва зачервяване, което в следващите дни се разширява и понякога може да достигне значителни размери - над 30 см в диаметър. Зачервяването се задържа 2-3 седмици, може да изчезне и отново да се появи. В част от случаите петното има светъл център. По-рядко при липса на кожни промени се наблюдава подуване на най-близките до мястото на ухапването лимфни възли. Успоредно с локалните промени заболелите имат повишена температура, обща отпадналост, главоболие.

В какво се състои лечението?
В първия стадий заболяването се лекува успешно с антибиотици, съобразени с възрастта и състоянието на болния. Ако не се проведе адекватно лечение, няколко месеца или години по-късно могат да се развият вторият и третият стадии на заболяването. Те се характеризират с поражение на сърцето, ставите, нервната система. Във втория стадий в детската възраст е честа парализата на лицевия нерв. В тези стадии лечението е трудно и продължително.

Марсилска треска
Причинява се от микроорганизъм, наречен рикетсия. Преносител е кучешкият кърлеж. Заболяването е характерно за страните от Средиземноморския басейн. В България се среща предимно в южните райони, като през последните осем години случаите непрекъснато се увеличават.

Какви са симптомите?
Заболяването води до нарушаване на функциите на много органи - сърце, бели дробове, черен дроб. Засяга се и централната нервна система.

В какво се състои лечението?
Заболяването се лекува успешно с антибиотици от тетрациклиновата група, но ако лечението закъснеее, може да има фатални последици.

Кримска хеморагична треска
Причинява се от вирус. Установени са над 20 вида кърлежи, преносители на вируса. За разлика от другите две заболявания, при които болните не са заразни, при това заболяване те са особено опасни за околните. Чрез кръвта си могат да заразят тези, които се грижат за тях.

Какви са симптомите?
Заболяването започва 2-15 дни след заразяването. Протича тежко, с висока температура, силна отпадналост, мускулни болки. Лицето и очите стават силно зачервени. Особено характерни са кръвоизливите - по кожата, от венците, стомаха и червата, половите органи. През последните години общият брой заболели от това заболяване в страната намалява, но случаите са тежки. Среща се в Бургаски, Сливенски, Пловдивски, Пазарджишки и някои други райони на страната.

Как се лекува?
Лечението се провежда задължително в инфекциозно отделение при спазване на специален режим на работа. Антибиотиците нямат ефект.

В някои райони на света човек може да се зарази и от други, непознати за нашата страна кърлежово-преносими заболявания. В Средна Европа - Австрия, Чехия, Словакия - както и в Сибир и Далечния Изток кърлежите пренасят различни вируси, причинители на кърлежов енцефалит. Ако човек бъде ухапан от кърлеж в САЩ в района на Колорадо, може да заболее от Петниста треска на Скалистите планини, а в много други щати - от друго тежко протичащо заболяване - човешка ерлихиоза.

Какво можем да направим, за да се предпазим от тези
заболявания?
• Винаги след работа със селскостопански животни, както и след пребиваване на открито в райони, в които е известно, че има кърлежи, трябва да оглеждаме добре тялото си. Да обръщаме внимание не само на откритите части, а и на тези, които са привидно защитени от дрехи. Кърлежите обичат топло и влажно. Много често те могат да бъдат открити върху корема, под гърдите или около половите органи.
• Добре е преди посещаване на местности, в които има кърлежи, да обработваме тялото си със специални препарати, наречени репеленти, които се продават в аптеките.
• Да осигурим защита срещу кърлежите на домашните кучета, като още в ранна пролет им поставим противопаразитна каишка и обработваме периодично кожата им с препарати срещу кърлежи.